Strutturato in tredici capitoli, il libro porta dentro di sé eredità plurime: echi di Bulgakov, di Gogol, di Garcia Marquez sono facilmente rintracciabili all'interno dell'articolato tessuto narrativo.
I tredici passi cova nel suo seno i germi di una nuova stagione letteraria, programmatica e sperimentale, che segna di fatto il superamento delle ferree regole imposte dal realismo di matrice socialista, sistema il cui principale obiettivo era quello di produrre storie a carattere propagandistico.
Il libro comincia con l’immagine di un narratore, rinchiuso nella gabbia di uno zoo, intento a divorare gessetti colorati ed a raccontare storie contraddistinte da un inarrestabile profluvio linguistico.
Fang, insegnante di fisica, muore nel corso di una lezione. Da lì a poco, inspiegabilmente, resusciterà nella cella frigorifera delle pompe funebri presso cui lavora Li, moglie del suo collega Zhang. Il misterioso evento rappresenta un grosso problema per i dirigenti scolastici, in quanto la morte del professor Fang sarebbe utilissima al fine di sensibilizzare le autorità sul pessimo stato delle scuole cinesi. A questo punto Li, maga del maquillage e della chirurgia plastica, decide – come in Face off di John Woo - di scambiare le facce di Fang e Zhang, affinché l’uno sia in grado di tornare ad insegnare e l’altro possa tentare l’avventura nel mondo del commercio.
I tredici passi rappresenta - al pari di Il paese dell’alcool - una delle opere più audaci di uno scrittore abituato a coniugare il realismo magico di stampo sudamericano con il romanzo sociale, venato di una pungente satira politica.
Caratterizzato da un vero e proprio vortice verbale, che disperde e ricongiunge i diversi livelli della narrazione, è contraddistinto da un continuo passaggio fra la prima, la seconda e la terza persona, da momenti onirici e da altri di timbro esageratamente granguignolesco.
Non sarà sicuramente ricordato come il miglior romanzo di Mo Yan – uno dei più meritevoli premi Nobel dell’ultimo trentennio – ma è un’opera che va sicuramente letta ed apprezzata come punto di “rottura” tra la letteratura cinese tradizionale e tutto ciò che viene dopo, ovvero un’apertura progressiva nei confronti delle istanze occidentali che, negli anni successivi, influenzeranno altri scrittori asiatici di talento.
Consigliato a: coloro che vogliono affrontare un’opera non facile ma contraddistinta da una narrazione audace e vorticosa ed a chi è interessato ad assistere ad un’originale satira di un paese desideroso di crescita e libertà ma ingabbiato nelle pastoie di un sistema autoritario.
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